Termina latentsus viitab mitut tüüpi viivitustele, mis tavaliselt tekivad võrguandmete töötlemisel. Madala latentsusega võrguühenduse viivitusaeg on väike, samas kui suure latentsusega ühenduse korral on viivitus pikk.
Lisaks leviviivitustele võib latentsus hõlmata ka edastusviivitusi (füüsilise andmekandja omadused) ja töötlemise viivitusi (nt puhverserverite läbimine või võrguhüpete tegemine Internetis).
Laitentsus ja võrgukiirus
Kuigi võrgu kiiruse ja jõudluse tajumist mõistetakse tavaliselt ribalaiuse all, on latentsusaeg teine võtmeelement. Tavainimene tunneb ribalaiuse mõistet paremini, sest see on mõõdik, mida võrguseadmete tootjad tavaliselt reklaamivad. Siiski on latentsusaeg lõppkasutaja kogemuse seisukoh alt sama oluline. Slängi terminites viitab sõna viivitus sageli halvemale jõudlusele võrgus.
Latentsus versus läbilaskevõime
DSL-i ja kaabel-Interneti-ühenduste puhul on latentsusaeg alla 100 millisekundi (ms) tüüpiline ja sageli on võimalik ka alla 25 ms. Seevastu satelliit-internetiühenduste puhul võib tüüpiline latentsusaeg olla 500 ms või rohkem.
Liigne latentsusaeg tekitab kitsaskohti, mis takistavad andmetel võrgutoru täitmist, vähendades seeläbi läbilaskevõimet ja piirates ühenduse maksimaalset efektiivset ribalaiust. Latentsuse mõju võrgu läbilaskevõimele võib olenev alt viivituste allikast olla ajutine (kestab mõni sekund) või püsiv (pidev).
Kuigi võrguühenduse teoreetiline maksimaalne ribalaius on fikseeritud vastav alt kasutatavale tehnoloogiale, muutub tegelik võrgus liikuv andmemaht (nimetatakse läbilaskevõimeks) aja jooksul ja seda mõjutavad kõrgemad ja väiksemad latentsusajad.
Internetiteenuste latentsus
Interneti-teenus, mille nimikiirus on 100 Mbit/s, võib suure latentsusega töötades toimida märgatav alt halvemini kui 20 Mbit/s teenus.
Satelliit-Interneti-teenus illustreerib erinevust latentsusaja ja ribalaiuse vahel arvutivõrkudes. Satelliidil on nii suur ribalaius kui ka kõrge latentsusaeg. Näiteks veebilehe laadimisel täheldab enamik satelliidi kasutajaid märgatavat viivitust alates aadressi sisestamisest kuni lehe laadimise alguseni.
See kõrge latentsusaeg on peamiselt tingitud levimisviivitusest, kuna päringusõnum liigub valguse kiirusel kaugemasse satelliidijaama ja tagasi koduvõrku. Kui aga sõnumid Maale saabuvad, laaditakse leht kiiresti, nagu ka muude suure ribalaiusega Interneti-ühenduste puhul (nt DSL ja kaabel-internet).
Tarkvara ja seadme latentsus
WAN-i latentsus ilmneb siis, kui võrk on liiklusega hõivatud niivõrd, et muud päringud viibivad, kuna riistvara ei suuda seda kõike maksimaalsel kiirusel toime tulla. See mõjutab ka juhtmega võrku, sest kogu võrk töötab koos.
Riistvara viga või muu probleem võib pikendada riistvaral andmete lugemiseks kuluvat aega, mis on veel üks latentsuse põhjus. See võib kehtida võrgu riistvara või seadme riistvara puhul, nagu aeglane kõvaketas, mille andmete salvestamine või toomine võtab aega.
Süsteemis töötav tarkvara võib põhjustada ka latentsust. Mõned viirusetõrjeprogrammid analüüsivad kõiki arvutisse sisenevaid ja arvutist väljuvaid andmeid, mistõttu on mõned kaitstud arvutid aeglasemad kui nende kolleegid. Analüüsitud andmed rebitakse sageli tükkideks ja skannitakse enne nende kasutamist.
Võrgu latentsuse mõõtmine
Võrgutööriistad, nagu pingi testid ja traceroute, mõõdavad latentsust, määrates kindlaks aja, mis kulub antud võrgupaketil allikast sihtkohta ja tagasi liikumiseks. Seda nimetatakse edasi-tagasi reisiajaks. Edasi-tagasi aeg on latentsuse mõõtmine ja see on kõige levinum. Kodu- ja ärivõrkude teenusekvaliteedi (QoS) funktsioonid on loodud ribalaiuse ja latentsuse haldamiseks, et tagada ühtlasem jõudlus.
