Isikliku andmetöötluse algusaegadel kirjeldati andmemahtu kilobaitides ja enamik süsteeme toetus salvestamiseks kaasaskantavatele diskettidele. Hiljem, kõvaketaste kasutuselevõtuga, said inimesed salvestada rohkem andmeid, kuid tornarvutikapid, kuhu draivid olid salvestatud, polnud eriti kaasaskantavad.
Kuna arvutid tarniti vaikimisi CD- ja DVD-draiviga, nautisid inimesed digitaalset heli ja videot, rakenduste lihtsat installimist ja kaasaskantavat suure võimsusega salvestusruumi suurte andmemahtude jagamiseks. CD- ja DVD-plaatide salvestusmaht ületas tunduv alt isegi kõvaketta mahutavust.
Nüüd on aga muutumas keerulisemaks leida arvutit, mis sisaldab mis tahes optilist draivi.
Alumine rida
Ligi viietollise läbimõõduga CD- ja DVD-plaadid on tänapäevaste sülearvutite ja tahvelarvutite suurusega võrreldes suured. Kuigi optiliste draivide suurus on oluliselt vähenenud, on paljud sülearvutite tootjad otsustanud neid ruumi säästmiseks mitte lisada. Kuna rohkem inimesi kasutab arvutite jaoks tahvelarvuteid, on nende draivide jaoks veel vähem ruumi.
Piiratud mahutavus
Kui CD-draivid esimest korda turule jõudsid, pakkusid need rohkelt salvestusmahtu, mis konkureeris magnetkandjatega. Tüüpiline 650 megabaidine saadaolev salvestusruum ületas tollal enamiku kõvaketaste oma. DVD suurendas seda mahtu veelgi 4,7 gigabaidise salvestusruumiga salvestatavates vormingutes. Kitsama optilise kiirega Blu-ray mahutab peaaegu 200 GB, kuigi enamik tarbijarakendusi vajas ainult 25 GB. Sellest ajast alates on aga kõvaketaste salvestusmaht veelgi kiiremini kasvanud.
Kuigi optiline salvestusruum on endiselt GB-des kinni, mõõdetakse paljude kõvaketaste mahtu nüüd terabaitides (TB). Tegelikult on paljudel inimestel tänapäeval arvutites rohkem salvestusruumi, kui nad tõenäoliselt süsteemi eluea jooksul kasutavad.
CD-de, DVD-de ja Blu-ray-plaatide kasutamine andmete salvestamiseks ei ole enam seda väärt, eriti arvestades uuemate arvutite suuremat kaasaskantavust. Hind on ka õige. Terabaididraivid maksavad tavaliselt alla 100 $ ja pakuvad kiiremat juurdepääsu teie andmetele.
Soliid-state drive tehnoloogia on samuti aastate jooksul paranenud. Nendes draivides ja USB-mälupulkades kasutatav välkmälu muutis disketitehnoloogia vananenuks. 16 GB USB-mälupulk on jaemüügis alla 10 dollari, kuid salvestab rohkem andmeid kui kahekihiline DVD. SSD-kettad on oma võimsuse poolest endiselt üsna kallid, kuid muutuvad iga aastaga praktilisemaks ja tõenäoliselt asendavad need paljudes arvutites kõvakettad nende vastupidavuse ja väikese energiatarbimise tõttu.
Mittefüüsiline meedia
Nutitelefonide ja muude seadmete kui digitaalsete muusikamängijate populaarsuse kasvuga on nõudlus füüsilise meedia järele vähenenud. Selle nihkega on CD-draive vaja ainult muusikapalade MP3-vormingusse rippimiseks, et neid saaks kuulata uutes meediumipleierites. Voogesitusteenused on samuti muutnud optilise meedia üha ebaolulisemaks.
Sarnane nähtus on toimunud ka video-DVD-de puhul. Aastate jooksul on DVD-de müük oluliselt vähenenud, osaliselt voogedastusteenuste, nagu Netflix ja Hulu, populaarsuse suurenemise tõttu. Lisaks, nagu muusika puhul, saab Interneti-allikatest digitaalsel kujul osta rohkem filme. Isegi kõrglahutusega Blu-ray meediumite müük ei ole jõudnud järele jõuda varasematele DVD-de müügile.
Tarkvararakendused, mida varem levitati plaatide kaudu, muutusid kättesaadavaks digitaalsete levikanalite kaudu. Hiljem muutsid sellised teenused nagu Steam tarbijatel programmide ostmise ja allalaadimise lihtsaks. Selle mudeli ja teenuste, nagu iTunes, edu on pannud paljud ettevõtted pakkuma digitaalset tarkvara levitamist.
Sama põhimõte kehtib ka tarkvara installimisel. Enamik kaasaegseid personaalarvuteid ei tarnita enam füüsilise installikandjaga. Selle asemel sisaldavad need eraldi taastesektsiooni.
Microsoft on kasutanud digitaalset levitamist selliste tööriistade kaudu nagu Microsoft Store operatsioonisüsteemis Windows 10.
Format Wars
Viimane nael optilise andmekandja kirstu on olnud HD-DVD ja Blu-ray lahing, mis muutis uue vormingu kasutuselevõtu problemaatiliseks, kuna tarbijad ootasid formaadisõdade väljatöötamist. Blu-ray võitis lõplikult, kuid see pole tarbijate seas populaarne olnud, mis on osaliselt seotud digitaalsete õiguste haldamisega seotud raskustega.
Blu-ray-vormingut on alates selle esmakordsest avaldamisest läbi teinud mitu muudatust, millest paljud põhinevad piraatlusega seotud probleemidel. Et vältida digitaalsete koopiate müüki söömist, tegid tootjad muudatusi, et muuta vorming ebaseadusliku paljundamise suhtes vastupidavamaks. Seetõttu ei saa mõnda uuemat plaati vanemates pleierites esitada. Seega on need plaadid paremini kohandatavad, kuid kasutajad peavad funktsionaalsuse tagamiseks pleieri tarkvara uuendama.
Apple ei toeta Mac OS X tarkvaras Blu-ray-vormingut, mistõttu on see tehnoloogia platvormi jaoks ebaoluline.
