Ideede ja kontseptsioonide ajalugu on vähem alt sama keeruline kui huvitav ning tavaliselt on raske osutada ajaloolisele esikohale. Siiski suudame esimese meili tuvastada ja teame üsna palju, kuidas see juhtus ja millal see saadeti.
ARPANETi kasutusotsingul
Aastal 1971 oli ARPANET (Advanced Research Projects Agency Network) just hakanud tekkima esimese suure arvutivõrguna. Seda sponsoreeris ja lõi USA kaitseministeerium ning see viiks hiljem Interneti arenguni. 1971. aastal oli ARPANET siiski vaid ühendatud arvutid ja need, kes sellest teadsid, otsisid selle leiutise võimalikke kasutusvõimalusi.
Richard W. Watson mõtles välja viisi, kuidas edastada sõnumeid ja faile kaugsaitidel asuvatesse printeritesse. Ta esitas oma "Mail Box Protocol" RFC 196 standardi eelnõuna, kuid protokolli ei rakendatud kunagi. Tagantjärele mõeldes ja arvestades tänaseid probleeme rämpsposti ja rämpsfaksidega enne seda, pole see ilmselt kõik halb.
Teine arvutite vahel sõnumite saatmisest huvitatud oli Ray Tomlinson. SNDMSG, programm, mis võis edastada sõnumeid teisele inimesele samas arvutis, oli olnud umbes 10 aastat. See edastas need sõnumid, lisades faili, mis kuulub kasutajale, kellega soovite jõuda. Sõnumi lugemiseks loevad nad lihts alt faili.
SENDMSG + CPYNET=EMAIL
Muide, Tomlinson töötas BBN Technologiesi rühmas, mis töötas välja eksperimentaalse failiedastusprogrammi nimega CPYNET, mis võis kirjutada ja lugeda faile kaugarvutis.
Tomlinson pani CPYNETi failidele nende asendamise asemel lisama. Seejärel ühendas ta selle funktsioonid SENDMSG funktsioonidega, et see saaks saata sõnumeid kaugmasinatele. Esimene meiliprogramm sündis.
Esimene võrgumeilisõnum
Pärast mõnda testsõnumit, mis sisaldasid ajatuid sõnu "QUERTYIOP" ja võib-olla "ASDFGHJK", oli Ray Tomlinson oma leiutisega piisav alt rahul, et seda ülejäänud rühmale näidata.
Esitlusel selle kohta, kuidas vorm ja sisu on lahutamatud, saatis Tomlinson esimese tõelise meili 1971. aasta lõpus. Meil teatas oma olemasolust, kuigi täpsed sõnad on ununenud. Siiski on teada, et see sisaldas juhiseid @-märgi kasutamiseks e-posti aadressides.
