Võib tekitada segadust arvata, et IP-aadress on midagi muud kui lihts alt juhuslik numbrijada, mida kasutatakse Internetis ja kohalikes võrkudes. Tõde on see, et IP-aadresside määramiseks ja piiramiseks toimub lava taga palju.
IP-klasse kasutatakse IP-aadresside määramisel erinevate suurusnõuetega võrkudele. IPv4 IP-aadressiruumi saab jagada viieks aadressiklassiks, mida nimetatakse klassideks A, B, C, D ja E.
Iga IP-klass koosneb üldise IPv4 aadressivahemiku külgnevast alamhulgast. Üks selline klass on reserveeritud ainult multisaateaadresside jaoks, mis on andmeedastuse tüüp, mille puhul adresseeritakse teavet korraga rohkem kui ühele arvutile.
IP-aadressi klassid ja numeratsioon
IPv4 aadressi nelja vasakpoolseima biti väärtused määravad selle klassi. Näiteks on kõigil C-klassi aadressidel kolm vasakpoolseimat bitti seatud väärtusele 110, kuid ülejäänud 29 bitti saab seada kas 0-le või 1-le sõltumatult (nagu nendel bitikohtadel tähistab x):
110xxxxx xxxxxxxx xxxxxxxxxxxxxxxxx
Allpool olev tabel kirjeldab iga klassi IP-aadressi väärtusi ja vahemikke. Pange tähele, et osa IP-aadressi ruumist on E-klassist välja jäetud erilistel põhjustel, mida kirjeldatakse allpool.
| Klass | Vakakpoolseimad bitid | Vahemiku algus | Vahemiku lõpp | Aadresse kokku |
|---|---|---|---|---|
| A | 0xxx | 0.0.0.0 | 127.255.255.255 | 2, 147, 483, 648 |
| B | 10xx | 128.0.0.0 | 191.255.255.255 | 1, 073, 741, 824 |
| C | 110x | 192.0.0.0 | 223.255.255.255 | 536, 870, 912 |
| D | 1110 | 224.0.0.0 | 239.255.255.255 | 268, 435, 456 |
| E | 1111 | 240.0.0.0 | 254.255.255.255 | 268, 435, 456 |
IP-aadressi klass E ja piiratud ringhääling
IPv4 võrgustandard määratleb E-klassi aadressid reserveeritud aadressidena, mis tähendab, et neid ei tohiks IP-võrkudes kasutada. Mõned teadusasutused kasutavad E-klassi aadresse eksperimentaalsetel eesmärkidel. Seadmed, mis proovivad neid aadresse Internetis kasutada, ei saa aga korralikult suhelda, kuna seadmed ei ole mõeldud seda tüüpi aadresside töötlemiseks.
Eriline IP-aadressi tüüp on piiratud leviaadress 255.255.255.255. Võrguedastus hõlmab sõnumi edastamist ühelt saatj alt paljudele adressaatidele. Saatjad suunavad IP-edastuse numbrile 255.255.255.255, et näidata, et kõik teised kohtvõrgu sõlmed peaksid selle sõnumi vastu võtma. See saade on "piiratud" selle poolest, et see ei jõua Interneti igasse sõlme; ainult kohtvõrgu sõlmed.
Interneti-protokoll reserveerib ringhäälingu jaoks ametlikult kogu aadresside vahemiku 255.0.0.0 kuni 255.255.255.255 ja seda vahemikku ei tohiks pidada tavalise E-klassi vahemiku osaks.
IP-aadressi klass D ja multisaade
IPv4 võrgustandard määratleb D-klassi aadressid reserveeritud multisaadete jaoks. Multisaade on Interneti-protokolli mehhanism klientseadmete rühmade määratlemiseks ja sõnumite saatmiseks ainult sellele rühmale, mitte igale LAN-i seadmele (edastus) või ainult ühele muule sõlmele (ühesaade).
Multiedastust kasutatakse peamiselt uurimisvõrkudes. Nagu klassi E puhul, ei tohiks tavalised Interneti-sõlmed kasutada D-klassi aadresse.
